La plupart des voyageurs se soucient de se procurer des assurances maladies ou bagages, avant de prendre l'avion vers une destination soleil. Toutefois, la majorité d'entre eux oublient de protéger leur santé contre des maladies comme les hépatites A, B et C.
Plus de 2 millions de Canadiens s'évadent généralement dans les Caraïbes ou au Mexique pendant hiver. Ces régions sont reconnues par les organisations internationales comme des zones où les risques de troubles de la santé telles que les hépatites A, B et C sont moyens ou élevés. Et ces maladies se contractent assez facilement...
Imaginez. Vous fuyez une tempête de neige pour vous retrouver sous la chaleur des tropiques. Dès votre arrivée à l'hôtel, vous n'avez que deux envies: engloutir d'une traite le cocktail de bienvenue offert par la direction de votre établissement et vous ruer vers la mer. Quelques jours plus tard, malheur! Parce que vous avez sucé trois glaçons d'eau, en buvant votre cocktail d'arrivée, vous avez contracté l'hépatite A.
«Mes patients me disent souvent qu'ils ne croient pas être à risque lorsqu'ils séjournent dans un hôtel cinq étoiles dans les Antilles, dit la docteure Dominique Tessier, spécialiste en médecine des voyages. Or, le virus de l'hépatite A peut être présent dans la nourriture, l'eau et les glaçons, puisque les systèmes d'assainissement des eaux de ces pays ne sont pas toujours adéquats. De plus, le virus en question survit pendant 10 mois dans les bassins de baignade d'eau douce infectés.»
«Par ailleurs, si les instruments de travail sont non stérilisés, une simple visite chez le barbier, manucure, tatoueur ou acupuncteur peut entraîner les hépatites B ou C», renchérit-elle.
Le point sur les vaccins
La spécialiste recommande à tous les voyageurs de se faire vacciner contre les hépatites A et B, au moins quatre semaines avant leur départ. «Les hépatites A, B et C se présentent comme de graves maladies du foie, explique-t-elle. Elles s'avèrent hautement contagieuses. Près de 3% des personnes âgées de 50 ans et plus, qui contractent l'hépatite A, en meurent. Les hépatites B et C peuvent quant à elles mener au cancer du foie. Malheureusement, aucun vaccin n'existe contre l'hépatite C. La prudence doit donc être de mise à plusieurs niveaux concernant l'hygiène de vie.»
La docteure Tessier conseille aussi aux voyageurs vers les destinations soleil de vérifier que les membres de leur famille ont été vaccinés contre les maladies suivantes:
- diphtérie-tétanos-coqueluche (le tétanos: pour éviter des complications de blessures au pied);
- rougeole-rubéole et oreillons ainsi que varicelle (les personnes atteintes de ces maladies risquent d'être mises en quarantaine dans un hôpital là-bas);
- influenza et pneumocoque (surtout pour les personnes âgées ayant un système immunitaire faible);
- diarrhée (seulement pour les personnes très sensibles à ce problème, en voyage).
N.B.: Certains de ces vaccins sont gratuits pour les enfants, même dans les cliniques de voyage. Pour tout rendez-vous médical relié à un voyage, il faut toutefois payer la consultation, autant chez son médecin de famille que dans une clinique de voyage.
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